Nel 2023 l'aspettativa di vita globale è superiore di oltre 20 anni rispetto al 1950, mentre il tasso di mortalità standardizzato per età è inferiore del 67%, con un calo registrato in tutti i 204 Paesi e territori considerati. Ma nonostante questo nel mondo serpeggia una crisi legata ai tassi di mortalità più elevati tra adolescenti e giovani adulti del Nord America e dell’America Latina. Le cause? Suicidi e consumo di droghe e alcol. E la stessa emergenza si registra nell’Africa subsahariana, a causa di malattie infettive e lesioni accidentali. In più, una percentuale vicina ai due terzi della mortalità e della morbilità totale mondiale derivano da malattie non trasmissibili: cardiopatia ischemica, ictus e diabete sono tra le prime dieci cause. Ma l’allarme riguarda soprattutto la salute mentale, ambito in cui i disturbi continuano ad aumentare: crescono in particolare ansia e depressione che aumentano la mortalità e la disabilità rispettivamente del 63% e del 26%.
Il poco confortante bilancio esce dalle righe del Global Burden of Disease (GBD), ampio studio epidemiologico coordinato dall'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) che stima l'impatto globale di centinaia di malattie, infortuni e fattori di rischio in termini di mortalità e disabilità, utilizzando la misura dei Disability-Adjusted Life Years (DALYs). Lo studio fornisce stime per paese, età e sesso, permettendo di monitorare tendenze sanitarie nel tempo e informare le politiche sanitarie. L’ultima edizione è stata pubblicata su The Lancet il 12 ottobre scorso e presentata al World Health Summit di Berlino.
E i dati di rilievo non si fermano qui: i ricercatori stimano infatti che quasi il 50% di tutti i decessi e le disabilità potrebbero essere prevenuti modificando alcuni dei principali fattori di rischio, come la riduzione dei livelli elevati di zucchero nel sangue e dell'indice di massa corporea (BMI). “La rapida crescita dell'invecchiamento della popolazione mondiale e l'evoluzione dei fattori di rischio hanno inaugurato una nuova era di sfide sanitarie globali - afferma infatti il dottor Christopher Murray, Direttore dell'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) della University of Washington School of Medicine - I dati presentati nello studio Global Burden of Disease sono un campanello d'allarme che esorta i governi e i responsabili sanitari a rispondere in modo rapido e strategico alle tendenze preoccupanti che stanno ridefinendo le esigenze di salute pubblica”.
Il team del dottor Murray e la sua rete di collaboratori GBD (16.500 tra scienziati e ricercatori) ha analizzato dati e prodotto stime per 375 malattie e lesioni e 88 fattori di rischio per età e sesso a livello globale, regionale e nazionale per 204 Paesi e 660 località subnazionali dal 1990 al 2023, rendendo il GBD la ricerca più completa che quantifica la perdita di salute. Per l'ultima versione sono state utilizzate oltre 310.000 fonti di dati, il 30% delle quali è nuovo rispetto allo studio di quest'anno.

Analisi demografica
Nonostante la crescita demografica e l'invecchiamento della popolazione, il tasso di mortalità standardizzato per età a livello globale nel 2023 è diminuito del 67% rispetto al 1950. e tutti i Paesi e territori hanno registrato un calo. L'aspettativa di vita globale è tornata ai livelli pre-pandemia, con 76,3 anni per le donne e 71,5 anni per gli uomini, ovvero oltre 20 anni in più rispetto al 1950. Nonostante questo, permangono forti differenze geografiche: l’aspettativa di vita varia infatti da un massimo di 83 anni nelle regioni ad alto reddito a un minimo di 62 anni nell'Africa subsahariana.
Tra gli adolescenti e i giovani adulti, il maggiore aumento dei decessi è stato registrato tra i 20 e i 39 anni nel Nord America ad alto reddito dal 2011 al 2023, principalmente a causa di suicidi, overdose di droga e consumo di alcol. Nello stesso periodo, i decessi nella fascia di età compresa tra i 5 e i 19 anni sono aumentati nell'Europa orientale, nel Nord America ad alto reddito e nei Caraibi.

“I dati presentati nello studio Global Burden of Disease sono un campanello d'allarme che esorta i governi e i responsabili sanitari a rispondere in modo rapido e strategico alle tendenze preoccupanti che stanno ridefinendo le esigenze di salute pubblica” dicono i ricercatori.
Sul fronte infantile, durante il periodo di studio il numero di decessi infantili è diminuito più che in qualsiasi altra fascia d'età. Dal 2011 al 2023, l'Asia orientale ha registrato il calo più significativo (68%, nella fascia d'età sotto ai 5 anni) grazie a una migliore alimentazione, ai vaccini e a sistemi sanitari più solidi. Nei bambini tra 5 e 14 anni dell’Africa Subsahariana, invece, tra 1950 e 2021 la mortalità è stata superiore a quanto stimato per elevati tassi di infezioni respiratorie e tubercolosi, altre malattie infettive e lesioni accidentali. Nella stessa area la mortalità nelle giovani donne tra 15 e 29 anni è stata superiore del 61% rispetto a quanto stimato, principalmente a causa dei parti, degli incidenti stradali e della meningite.

Cause di morte:
“Le cause di morte stanno passando dalle malattie infettive alle malattie non trasmissibili (MNT), creando nuove sfide sanitarie globali, in particolare per i Paesi a basso reddito” annunciano gli studiosi. Dopo aver dominato le classifiche di mortalità nel 2021, il COVID-19 nel 2023 era al 20° posto, lasciando il primo posto alle cardiopatie ischemiche, il secondo all'ictus, e il terzo alla BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva), seguiti dalle infezioni delle vie respiratorie inferiori e dai disturbi neonatali. Dal 1990, i tassi di mortalità per cardiopatie ischemiche e ictus sono diminuiti, così come quelli per le malattie diarroiche, la tubercolosi, il cancro allo stomaco e il morbillo. Al contrario, nello stesso periodo è aumentato il tasso di mortalità per diabete, malattie renali croniche, morbo di Alzheimer e HIV/AIDS.
Profonde anche le disparità geografiche: l'età media alla morte più alta è stata registrata nella super-regione ad alto reddito, con le donne che hanno raggiunto gli 80,5 anni e gli uomini i 74,4 anni. L'età media di morte più bassa è stata registrata nell'Africa subsahariana, con 37,1 anni per le donne e 34,8 anni per gli uomini. La probabilità di morte per tutte le cause prima dei 70 anni è diminuita in tutte le super-regioni e regioni GBD dal 2000 al 2023, con i disturbi da uso di sostanze stupefacenti come una delle cause principali.
In generale, le malattie non trasmissibili (MNT) hanno rappresentato quasi i due terzi del totale mondiale di decessi e disabilità, con cardiopatia ischemica, ictus e diabete come cause principali. E anche le regioni a basso reddito hanno registrato un forte aumento delle MNT, limitando ulteriormente le nazioni con risorse limitate.

I fattori di rischio modificabili
Quasi la metà della mortalità e della morbilità globale nel 2023 era attribuibile a 88 fattori di rischio modificabili. I 10 fattori di rischio con la più alta percentuale di perdita di salute erano: pressione sistolica alta, inquinamento da particolato, fumo, glicemia a digiuno alta, basso peso alla nascita e gestazione breve, BMI elevato, colesterolo LDL alto, disfunzione renale, ritardo della crescita infantile ed esposizione al piombo. I nuovi metodi di modellizzazione GBD per l'esposizione al piombo, il decimo rischio principale, hanno anche rivelato un legame diretto con le malattie cardiovascolari. La rimozione del piombo dal carburante ha contribuito a una sostanziale riduzione dell'esposizione nel corso degli anni, ma rimane comunque un comune contaminante ambientale che si può trovare nella vernice degli edifici più vecchi, nel suolo contaminato, nell'acqua, nelle spezie e in molti utensili da cucina.
I rischi legati al clima, con inquinamento atmosferico e calore, continuano ad avere un impatto significativo sulla salute globale. Il secondo rischio principale - l'inquinamento da particolato – preoccupa soprattutto nella super-regione nell'Asia meridionale, nell'Africa subsahariana, nel Nord Africa e nel Medio Oriente, e le alte temperature stanno aggravando le vulnerabilità in particolare nel Sahel.

La salute mentale
Ma c’è un altro capitolo che preoccupa: i disturbi mentali hanno infatti registrato un forte aumento, con un incremento del 63% dei disturbi d'ansia e del 26% dei disturbi depressivi. Inoltre, gli abusi sessuali e la violenza domestica sono stati identificati come fattori prevenibili che contribuiscono alla depressione, all'ansia e ad altre conseguenze sulla salute.
Tra i bambini sotto i 5 anni, i principali fattori di rischio nel 2023 erano la malnutrizione infantile e materna, l'inquinamento da particolato e l'insicurezza idrica, igienico-sanitaria e igienica (WaSH). Per i bambini e gli adolescenti dai 5 ai 14 anni, la carenza di ferro era il rischio principale, seguito da altri legati all'insicurezza e alla malnutrizione infantile e materna. Per la fascia di età compresa tra i 15 e i 49 anni, i due rischi principali erano i rapporti sessuali non protetti e gli infortuni sul lavoro. Per le persone di età compresa tra i 50 e i 69 anni, il rischio principale era la pressione sistolica alta, seguita da fumo, glicemia alta, BMI elevato, colesterolo LDL alto e disfunzione renale.
Lo studio GBD 2023 sottolinea l'urgente necessità che i responsabili politici amplino le priorità sanitarie oltre la riduzione della mortalità infantile per includere adolescenti e giovani adulti, in particolare nelle aree con tassi di mortalità più elevati rispetto a quelli precedentemente noti.
“Decenni di lavoro per colmare il divario nelle regioni a basso reddito con persistenti disuguaglianze sanitarie rischiano di vanificarsi a causa dei recenti tagli agli aiuti internazionali - ha affermato Emmanuela Gakidou, autrice senior e professore all’IHME - Questi paesi dipendono dai finanziamenti sanitari globali per l'assistenza sanitaria di base, i farmaci e i vaccini salvavita. Senza di essi, il divario è destinato ad aumentare”.